Papelera del Sur: crónica de una muerte anunciada. Cuando una fábrica cierra, un pueblo entero empieza a perder.
Un hecho que merece bastante más que una declaración partidaria, una conferencia de prensa o una publicación de solidaridad en las redes sociales.
El cierre de Papelera del Sur, en Tornquist, no es solamente el cierre de una fábrica. Es un acontecimiento económico, social y político que puede modificar durante muchos años la vida de una comunidad.
Y hay una cuestión que me parece central para el análisis: los políticos salen ahora a hacer leña del árbol caído, pero la pregunta es qué hicieron antes para evitar que el árbol se secara.
Vamos por partes:
Una historia de más de seis décadas. La historia de Papelera del Sur comienza en 1960, cuando se instala en Tornquist una industria dedicada a la producción papelera.
En 1973 es adquirida por el Grupo HZ, que decide reconvertirla y desarrollar la fabricación de cartulina encapada. Fue una apuesta industrial importante: producir en Argentina una materia prima que hasta entonces tenía una fuerte dependencia de proveedores externos.
Con el tiempo, Papelera del Sur se convirtió en una referencia de la industria nacional y en una pieza de la cadena de producción de envases y packaging.
Sus productos llegaron a formar parte de envases de consumo masivo y de insumos industriales utilizados en todo el país.
No estamos hablando de un pequeño emprendimiento familiar que no consiguió sobrevivir a sus primeros años. Estamos hablando de una industria con más de 60 años de historia y medio siglo dentro de un grupo empresario que desarrolló otros negocios vinculados a la industria gráfica y los envases.
Pero la historia empezó a torcerse. Según la información sindical, la planta atravesaba dificultades desde hacía aproximadamente dos años y medio, con suspensiones y reducción de actividad. Llevaba alrededor de siete meses sin producción cuando se comunicó el cierre definitivo.
El argumento empresario fue la falta de rentabilidad y la imposibilidad de competir con cartulinas importadas, especialmente las provenientes de Brasil.
Hay un dato particularmente importante: la empresa no anunció simplemente una quiebra. El Grupo HZ decidió dejar de fabricar en Tornquist y abastecerse mediante importaciones.
Es decir, se modifica una decisión productiva: aquello que antes se fabricaba en una localidad bonaerense ahora se compra afuera.
160 trabajadores: el verdadero tamaño de la tragedia.
160 puestos de trabajo directos afectados.
La cifra comunicada es de aproximadamente 160 trabajadores:
– 110 empleados comprendidos en el convenio colectivo.
– 50 trabajadores fuera de convenio.
– A ellos hay que agregar contratistas, transportistas, seguridad, limpieza, proveedores y otros servicios vinculados con la actividad.
La intendenta Estefanía Bordoni describió el impacto como un golpe tremendo para la comunidad. Y hay un dato que permite entenderlo mejor: la localidad de Tornquist tiene alrededor de 7.588 habitantes.
Hagamos una comparación.
El impacto proporcional: Tornquist frente a La Plata
TORNQUIST: 7.588 habitantes de la localidad. 160 puestos directos afectados.
LA PLATA: 772.618 habitantes, aproximadamente. 16.291 puestos equivalentes por población.
Los 160 puestos representan aproximadamente el 2,1% de la población de Tornquist.
Equivalencia ilustrativa calculada sobre población total, no sobre población económicamente activa. Las cifras de población corresponden a referencias censales y la equivalencia es aproximada.
Pongámoslo en palabras: si La Plata sufriera una pérdida de puestos de trabajo proporcional a la que enfrenta Tornquist, estaríamos hablando de alrededor de 16.300 puestos laborales.
No serían 160 despidos. Serían más de 16.000.
Y todavía estamos hablando solamente de los puestos directos, sin contabilizar el efecto multiplicador.
La diferencia es que en una ciudad grande hay más actividades, más empleadores y más posibilidades de reubicación. En Tornquist, perder una de sus principales fuentes de empleo privado tiene otra dimensión.
La cifra de 160 no es una estadística más. Es una parte importante de la estructura económica de un pueblo.
El voto a Milei: una paradoja política que merece analizarse.
Acá aparece un dato que no podemos dejar afuera. En las elecciones presidenciales de 2023, Tornquist acompañó fuertemente a Javier Milei.
Los números fueron los siguientes: Elección presidencial 2023.
Primera vuelta: Milei 34,91% – Primera vuelta: Massa 29,80% – Primera vuelta: Bullrich 27,07%
Balotaje: Milei 64,70% – Balotaje: Massa 35,29%
En el balotaje, Milei obtuvo 6.811 votos contra 3.715 de Massa. Es decir, casi dos de cada tres votantes que eligieron entre las dos opciones se inclinaron por Milei.
Esto merece una reflexión. Una comunidad que apostó mayoritariamente por un proyecto político que planteaba una transformación profunda de la economía ahora enfrenta las consecuencias de una decisión empresarial que, entre sus argumentos, señala las dificultades de competir con productos importados.
¿Significa que los habitantes de Tornquist votaron para quedarse sin su fábrica? Por supuesto que no.
El voto no es un contrato de adhesión a cada medida de un gobierno. La gente vota por expectativas, broncas, necesidades, esperanzas y también por rechazo a lo que había antes.
Pero hay una contradicción política que no se puede ignorar: cuando se vota un modelo económico también se está votando, al menos parcialmente, el escenario en el que se desarrollarán las actividades productivas. Y ese escenario tiene consecuencias.
La apertura comercial puede beneficiar al consumidor y a las empresas que utilizan insumos importados. Pero también puede perjudicar a los fabricantes locales cuando no tienen condiciones para competir en precio, escala, financiamiento, costos energéticos y tecnología.
La pregunta que debe responder el Gobierno nacional es sencilla: ¿La competencia tiene que ser una carrera en la que todos parten de la misma línea o se puede abrir la economía sin destruir capacidades productivas que costaron décadas construir?
Y otra pregunta, esta vez para los empresarios: Si durante décadas el Estado argentino, sus trabajadores y la comunidad sostuvieron una actividad industrial, ¿La única salida ante una pérdida de rentabilidad es cerrar la fábrica y traer el producto de Brasil?
No hay que confundir libertad de empresa con ausencia de responsabilidad social.
Los políticos y la tentación de descubrir el problema cuando ya ocurrió.
Acá viene la parte más incómoda. Después del anuncio aparecieron las declaraciones, los comunicados, las expresiones de solidaridad y las acusaciones.
La intendenta Estefanía Bordoni manifestó su angustia y responsabilizó al modelo económico nacional. El PJ local publicó un comunicado repudiando el cierre y apuntando contra las políticas de Milei. La Provincia intervino a través del Ministerio de Trabajo y convocó a una audiencia.
Hay que reconocer que la intervención provincial y el acompañamiento a los trabajadores son necesarios. No corresponde descalificar toda gestión por el hecho de que la fábrica haya cerrado.
Pero tampoco alcanza con señalar al Gobierno nacional.
Hay varias responsabilidades y preguntas que deben ponerse sobre la mesa:
– ¿Cuándo empezó a deteriorarse la situación de la planta?
– ¿Qué gestiones realizaron el municipio y la Provincia durante los dos años y medio de dificultades?
– ¿Hubo conversaciones con el Grupo HZ para explorar alternativas productivas?
– ¿Se evaluó una reconversión tecnológica, financiamiento o una reducción de costos?
– ¿Qué hizo el sector empresario para sostener la producción?
– ¿Qué posibilidades reales existen de recuperar la actividad?
Y hay una pregunta todavía más importante: ¿Qué política de desarrollo económico tiene Tornquist para no depender de una sola empresa?
Si una localidad pierde su principal industria y no tiene un plan alternativo, el problema no empezó el día que pusieron un candado. Empezó mucho antes.
La política no puede aparecer únicamente para administrar el dolor de los demás. También tiene que anticiparse a los problemas. Y esto vale para el oficialismo, la oposición, la Provincia y la Nación.
¿Qué puede pasar ahora con Tornquist? Esta es la cuestión más preocupante. El cierre no termina con la desvinculación de los 160 trabajadores. Ahí empieza otra historia.
Hay por lo menos cinco consecuencias que podemos anticipar.
1 – El efecto dominó sobre el comercio. Los trabajadores de la papelera tenían ingresos relativamente estables y los volcaban en la economía local.
Compraban alimentos, ropa, pagaban servicios, arreglaban sus casas, consumían en comercios, utilizaban servicios profesionales.
Cuando desaparecen esos ingresos, no solamente pierden los trabajadores. También pierde el almacenero, el carnicero, el ferretero, el comerciante, el prestador de servicios.
La plata que deja de circular genera un efecto multiplicador negativo.
2 – El debilitamiento del mercado laboral.
Tornquist no tiene las posibilidades laborales de Bahía Blanca, La Plata o Mar del Plata.
No hay una docena de grandes industrias esperando incorporar personal.
Parte de los trabajadores buscará empleo en otras localidades. Otros intentarán reconvertirse. Algunos probablemente terminen trabajando por cuenta propia.
Y habrá familias que deberán considerar seriamente la posibilidad de emigrar.
3 – La pérdida de población y el desarraigo.
Este es un aspecto que suele quedar fuera de los análisis económicos.
Cuando se va una familia joven, no se va solamente un trabajador. Se van chicos de las escuelas, consumidores, participantes de instituciones, socios de clubes, vecinos.
Si algunos trabajadores deben trasladarse a otras ciudades, el impacto se vuelve demográfico.
Tornquist puede perder parte de ese capital humano que construyó durante décadas.
4 – El deterioro de las expectativas.
Una comunidad necesita creer que puede progresar donde vive.
Una fábrica que funciona durante 60 años representa mucho más que una fuente laboral. Representa una posibilidad de futuro.
Cuando desaparece, se instala una pregunta peligrosa: ¿qué garantías tiene alguien de invertir, emprender o desarrollar una actividad en un pueblo donde las fuentes de trabajo desaparecen?
El efecto psicológico y social puede ser tan importante como el económico.
5 – La transformación del perfil productivo.
Tornquist tiene turismo, servicios, actividad agropecuaria y un importante patrimonio natural.
Pero el turismo no reemplaza automáticamente 160 empleos industriales. Tampoco lo hace el comercio. Son actividades complementarias, con estructuras laborales y niveles de estabilidad diferentes.
La localidad necesita pensar una nueva matriz productiva, no simplemente esperar que aparezca otra empresa salvadora.
¿Hay alguna posibilidad de revertir la situación?
No hay que dar por terminada toda posibilidad, aunque las perspectivas son complicadas.
La empresa anunció el cierre definitivo y comunicó que reemplazará la producción local por importaciones. Eso significa que no estamos frente a una simple suspensión temporal.
Sin embargo, hay algunas alternativas que deberían explorarse:
- Reapertura o continuidad productiva: estudiar si existe algún inversor que pueda hacerse cargo de la planta, de su maquinaria y de la actividad.
- Reconversión industrial: evaluar si las instalaciones pueden utilizarse para otra producción vinculada con el papel, los envases o el packaging.
- Atracción de inversiones: desarrollar un esquema de incentivos para que nuevas empresas encuentren atractivo instalarse en Tornquist.
- Plan de emergencia laboral: acompañar a los 160 trabajadores con capacitación, intermediación laboral y asistencia para quienes quieran emprender.
- Mesa de desarrollo local: municipio, Provincia, Nación, empresarios, sindicatos e instituciones deben discutir un programa productivo de mediano y largo plazo.
Hay algo que no debería suceder: que dentro de seis meses todos hayan cobrado sus indemnizaciones, la noticia haya desaparecido de los medios y Tornquist siga exactamente igual, pero con 160 trabajadores menos.
El problema es mucho más profundo. Hay una cuestión que nos interesa especialmente y que va más allá de Milei.
Argentina tiene una dificultad histórica para construir políticas productivas que sobrevivan a los cambios de gobierno.
Un gobierno abre importaciones, otro las restringe. Uno subsidia, otro elimina subsidios. Uno protege determinadas actividades, otro considera que deben competir sin protección.
Y en medio de esas discusiones hay empresas, trabajadores y pueblos que necesitan previsibilidad.
No se trata de defender cualquier industria por el simple hecho de ser argentina. Hay empresas inviables, tecnologías obsoletas, empresarios que toman malas decisiones y actividades que necesitan reconvertirse.
Pero tampoco se puede pensar que una economía se desarrolla exclusivamente comprando más barato en el exterior.
Producir también significa generar conocimiento, empleo, proveedores, salarios, impuestos y arraigo.
En el caso de Tornquist hay un elemento adicional: la empresa pertenece a un grupo empresario que continúa desarrollando actividades industriales y comerciales. Por eso sería importante conocer en profundidad qué evaluación hizo el grupo antes de decidir cerrar la planta y trasladar el abastecimiento hacia la importación.
No alcanza con decir que no era rentable. Hay que conocer qué alternativas se evaluaron y por qué fueron descartadas.
Y a la política local le corresponde otra tarea: dejar de discutir quién tiene la culpa y empezar a discutir cómo se reconstruye la economía de Tornquist.
Hay una frase que resume bastante bien lo que está pasando:
Los pueblos no se vacían de un día para otro. Se van vaciando cada vez que pierden una oportunidad de producir, de trabajar y de ofrecerles un futuro a sus habitantes.
Tornquist tiene una historia industrial que comenzó hace más de seis décadas. La papelera sobrevivió a distintos gobiernos, crisis económicas, cambios de moneda, devaluaciones, hiperinflaciones y diferentes modelos económicos.
Ahora cierra. Y sería demasiado sencillo atribuirlo todo a Milei, como también sería demasiado sencillo decir que la empresa hizo lo que tenía que hacer porque los números no cerraban.
La realidad es más compleja. Hay una decisión empresaria, un contexto económico nacional, una política de apertura comercial, dificultades productivas acumuladas y una comunidad que queda expuesta a las consecuencias.
Y hay una dirigencia política que tiene que dar explicaciones, pero también ofrecer respuestas.
Porque solidarizarse con los trabajadores después del cierre es necesario, pero no alcanza.
El verdadero desafío es que Tornquist no se convierta en otra localidad que empieza a despedirse de sus posibilidades de desarrollo.
Y una última reflexión, quizás la más incómoda:
¿Cuántas localidades del interior bonaerense están a una decisión empresarial de atravesar exactamente la misma situación?
¿Cuántas tienen una fábrica, una cooperativa, un frigorífico o una empresa que concentra una parte sustancial del empleo privado y que, si mañana baja la persiana, deja a toda una comunidad mirando al cielo?
Eso es lo que deberíamos discutir. No solamente qué pasó en Tornquist, sino qué estamos haciendo para que no pase en otros pueblos.
