En 1811, miles de orientales abandonaron sus hogares para seguir a José Gervasio Artigas en una marcha que parecía una retirada, pero terminó convirtiéndose en un símbolo de identidad colectiva. Doscientos quince años después, el papa León XIV recuperó aquella historia para reflexionar sobre el origen de la autoridad, el poder y la responsabilidad de quienes gobiernan.
Una retirada que hizo historia…
Hay acontecimientos históricos que adquieren otra dimensión cuando dejamos de mirarlos solamente desde las fechas y los protagonistas. La Redota, conocida también como el Éxodo del Pueblo Oriental, es uno de ellos.
El 23 de octubre de 1811, miles de habitantes de la Banda Oriental comenzaron a abandonar sus hogares para acompañar a José Gervasio Artigas. La decisión fue consecuencia del armisticio firmado entre Buenos Aires y el virrey español Francisco Javier de Elío, que dejaba nuevamente a la Banda Oriental bajo dominio español y levantaba el sitio de Montevideo.
Artigas decidió retirarse, pero ocurrió algo extraordinario: la gente comenzó a seguirlo.
No marchaban solamente soldados. Había familias enteras, campesinos, mujeres, niños, ancianos, indígenas y milicianos. Carretas, animales y las pocas pertenencias que podían transportar componían una enorme columna humana que avanzaba hacia un destino incierto.
Las estimaciones sobre la cantidad de participantes varían, pero el registro inicial contabilizó más de 4.400 personas. La marcha cruzó el territorio oriental y llegó hasta las costas del río Uruguay. Luego atravesó el río y estableció su campamento en la zona del Ayuí, cerca de la actual Concordia, Entre Ríos.
Aquello fue mucho más que una retirada militar. Fue una comunidad que, en medio de las dificultades, comenzó a reconocerse como pueblo.
La derrota que se convirtió en identidad…
El nombre Redota se relaciona popularmente con una deformación de la palabra derrota, aunque también existen interpretaciones que lo vinculan con la idea de derrotero: el camino que se emprende. Y quizás allí esté una de las claves de su significado.
Lo que inicialmente podía interpretarse como una derrota terminó convirtiéndose en una experiencia fundacional de la identidad oriental. No hubo una victoria militar inmediata ni una conquista territorial. Hubo algo diferente: miles de personas que compartieron una decisión y un destino.
Artigas fue el conductor, pero también fue acompañado por una multitud que le dio a su liderazgo una dimensión colectiva.
Dos años después, durante el Congreso de abril de 1813, expresaría una definición política extraordinaria: «Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa por vuestra presencia soberana».
Una frase contundente: la autoridad no es una propiedad personal de quien gobierna. Nace de la comunidad y tiene ante ella una responsabilidad.
La mirada de León XIV…
El pasado 6 de noviembre, durante su visita a Uruguay, el papa León XIV recuperó la historia de la Redota frente al monumento a Artigas, en la Plaza Independencia de Montevideo.
Se detuvo en los relieves de bronce que representan distintos momentos de aquella marcha. Observó especialmente una imagen: Artigas aparece solo, montado a caballo, en lo alto del monumento, pero también aparece entre sus hombres, formando parte de la multitud.
El Pontífice encontró allí una representación significativa del vínculo entre el líder y su pueblo.
Recuperó entonces la frase de Artigas sobre el origen de la autoridad y la soberanía popular, para reflexionar sobre la responsabilidad de quienes ejercen el poder.
La autoridad pública, señaló en esencia, encuentra su razón de ser en el servicio al bien común. No es un privilegio ni una licencia para imponer voluntades: es una responsabilidad ante la comunidad. No fue solamente una evocación histórica. Fue una manera de utilizar el pasado para interpelar al presente.
Una lección que todavía camina…
La Redota recuerda a un pueblo que atravesaba dificultades, que había perdido seguridades y que debió afrontar enormes sacrificios. Pero también recuerda que, frente a decisiones políticas que comprometían su futuro, encontró una forma de permanecer unido.
Hay preguntas que no envejecen: ¿qué sucede cuando las decisiones se toman de espaldas a la comunidad? ¿Qué responsabilidad tienen quienes reciben la confianza popular? ¿Alcanza con votar o también debemos involucrarnos, participar y exigir?
La frase de Artigas no deja demasiado margen para las interpretaciones acomodadas: la autoridad emana del pueblo. No es patrimonio personal, familiar ni permanente. Es una responsabilidad delegada.
Quizás esa sea la mayor enseñanza que León XIV recuperó de aquella marcha: Artigas no estaba solamente adelante, señalando el camino. También estaba entre los suyos.
La verdadera dimensión de un conductor no se mide únicamente por la cantidad de personas que consigue que lo sigan, sino por su capacidad de comprender que la autoridad tiene un origen, un límite y una obligación.
La Redota comenzó como una retirada. La historia la convirtió en un símbolo de identidad.
Y aquella frase pronunciada hace más de dos siglos vuelve a recordarnos algo elemental que tantas veces parece olvidarse: el poder pertenece a la comunidad que lo delega; gobernar es, ante todo, hacerse responsable ante ella.
